Los Prunus son representantes de la familia de las Rosaceae con más de 100 taxones descritos. Son el paradigma del arranque de la primavera debido a su precoz y temprana floración, que antecede incluso a sus hojas, y que inunda de tonos blancos y rosas los jardines de todo el mundo.

Prunus es el nombre latino del ciruelo silvestre, cerasifera alude a las pequeñas ciruelas que, semejantes a cerezas, posee esta planta. El sobrenombre de pissardii o atropurpurea se realiza en honor al jardinero imperial del Sha de Persia, monsieur Pissard, quién a finales del siglo XIX estabilizó una mutación que se produjo en un ciruelo cultivado en el palacio de Tabriz, al norte del país, y que consistía en una coloración rojiza-purpurea de sus hojas.

En 1880, después de observar que dicha cualidad la mantenían los esquejes del original, M. Pissard envió unas muestras de la nueva variedad a uno de sus colegas en Francia, el señor Paillet, desde donde se extendió rápidamente su cultivo por el planeta. Esta aceptación se debe, precisamente, a la tonalidad rojiza de sus hojas, lo cual ofrece contraste al común verde de la vegetación, pero también a su temprana y profusa floración rosada.